장용훈의 취재수첩|김정은, 주민지지 얻기 위한 행보 가속 2012년 2월호

장용훈의 취재수첩

김정은, 주민지지 얻기 위한 행보 가속

북한 김정은 노동당 중앙군사위원회 부위원장이 인민군 제3870군부대를 시찰하자 부대원들이 환호하고 있다. Ⓒ연합뉴스

김정은 체제 안정화를 위한 북한당국의 움직임이 분주하다. 북한의 새 지도자 김정은 노동당 중앙
군사위원회 부위원장은 설 연휴에도 권력 장악 발걸음을 멈추지 않은 채 강행군을 이어갔다.

김 부위원장은 설인 지난 1월 23일 오후 평양에서 김영남 최고인민회의 상임위원장, 최영림 내각총리, 김영춘 인민무력부장, 김기남·최태복 당비서 등의 당·정·군 고위간부가 참석한 가운데 국가연회를 열었다.

최태복 비서는 이 자리에서 “김정일 동지에 의해 개화 발전된 민족문화를 김정은 동지가 계승하고 있다.”고 강조했다. ‘김정은 체제’에 대한 외부의 불안감이 여전한 상황에서 북한 지도부의 결속을 다지고 김 부위원장에 대한 충성을 맹세하는 행사인 셈이다.

또 1월 24일에는 평양 만경대혁명학원을 방문해 교직원과 학생들을 축하했다. 1947년 김일성 주석의 고향(지금의 평양 만경대구역)에 세워진 만경대혁명학원은 혁명 유가족과 당·정 고위간부의 자녀에게만 입학이 허용되는 특수학교로 장성택 국방위원회 부위원장, 리영호 군 총참모장, 김영춘 인민무력부장 등 권력 핵심층이 이 학교 출신이다. 김 부위원장이 이 학교를 찾은 것은 3대세습의 정통성을 강조하고 지도부의 결속을 다지려는 의도가 담긴 것으로 보인다.

‘인민형 지도자’의 모습 부각

1월 22일에는 설을 하루 앞두고 경제현장과 군부대를 방문해 ‘민심잡기’에 집중했다. 김 부위원장은 이날 ‘허철용 동무가 사업하는 기계공장’을 방문해 제품을 직접 살피고 생산증대를 독려했다. 설을 맞아 이 공장의 노동자에게 물고기 500t의 공급 등을 지시하는 ‘인민형 지도자’의 모습을 부각했다.

북한 매체는 같은 날 김 부위원장이 기계화 군단으로 알려진 조선인민군 제671대연합부대 지휘부를 시찰했다고 보도했다. 부친 김정일 국방위원장의 유훈인 선군노선을 계승하겠다는 의지를 보여주고 군대의 지지를 확보하겠다는 것으로 읽힌다.

사실 김 위원장이 사망한 지난해 12월 17일 이후 김 부위원장을 최고지도자로 옹립하는 북한의 움직임은 매우 빠르게 전개돼 왔다. 평양 금수산기념궁전에서 상주로 조문객을 맞은 김 부위원장은 12월 28일 영결식에서 김 위원장의 영구차를 호위한 데 이어 다음날 평양에서 열린 중앙추도대회에서도 주석단 중앙에 모습을 드러내 새 통치자 시대의 개막을 알렸다.

그 이튿날인 12월 30일에는 부친의 이른바 ‘10월 8일 유훈’에 따라 당 정치국의 추대로 최고사령관에 오름으로써 군권 장악에도 박차를 가했다. 새해 들어서는 1일 ‘근위서울류경수 제105탱크사단’을 방문한 데 이어 11일께는 평양의 건설현장을 시찰하는 등 최고지도자로서 공식 활동도 본격적으로 시작했다.

김 부위원장은 김일성 주석의 100회 생일(4월 15일)을 맞아 ‘강성대국 선포’가 예상되는 4월까지는 자신의 색깔을 드러내기보다는 아버지의 유훈인 선군정치와 강성대국 건설을 따르는 유훈통치에 힘쓸 것으로 전망된다.

김 부위원장에 대한 주민의 충성을 유도하기 위한 북한당국의 우상화 작업도 빠르게 이뤄지고 있다. <조선중앙TV>는 김 부위원장의 생일인 지난 1월 8일 후계자 시절 군부대 방문 등의 장면을 담은 기록영화를 방영했다.

이에 앞서 신년공동사설 내용을 관철하고 김 부위원장에게 충성을 다짐하는 군중대회가 1월 2일 ‘함남의 불길’로 유명해진 함경남도를 시작으로 북한 전역에서 줄줄이 개최됐다. 또 김 부위원장이 16세 때 영군술에 관한 논문을 쓴 ‘사상이론의 천재’라는 주장을 비롯해 그를 전지전능한 지도자로 띄우는 우상화 선전도 속속 등장했다.

북한 지도부의 불안한 시선

북한 매체들이 군부대에서 김 부위원장이 울먹이는 장병의 손을 꽉 잡는 장면이나 근로자들에게 보낸 친필편지를 공개하는 데는 인민들과 스킨십을 강조함으로써 그를 친근한 ‘인민의 지도자’로 부각하려는 의도가 엿보인다. 매체들은 이제 김 부위원장 찬양에 ‘영명한 영도자’, ‘희세의 명장’, ‘백두의 천출명장’, ‘살아있는 태양’ 등 온갖 수식어를 동원하고 있다. 호칭상으로만 보면 김 부위원장이 김일성 주석, 김정일 위원장과 같은 반열에 올라선 셈이다.

김 부위원장은 정책적으로는 유훈통치를 내세우며 핵개발을 중심으로 한 선군노선과 경제발전을 통한 강성대국 건설을 다짐하고 있다. 권력기반을 안정적으로 다지려면 북한에서 영향력이 큰 군대를 중시할 수밖에 없고, 민심을 잡기 위해서는 경제문제 해결이 급선무이기 때문이다.

김 부위원장은 새해 들어 첫 공개 활동으로 군부대와 경제현장을 한 차례씩 시찰했다. 이런 모습은 1994년 7월 김일성 주석이 사망한 뒤 애도기간을 마치고 김정일 위원장이 공식석상에 한동안 거의 모습을 드러내지 않은 것과는 대비된다.

외형상으로는 김 부위원장이 불과 한 달여 만에 북한의 최고통치자로 자리 잡은 것으로 평가할 수 있다. 그러나 이런 잰걸음의 이면을 들여다보면 김 부위원장을 바라보는 북한 지도부의 불안한 시선이 작용하고 있다는 관측이 나온다. 김 부위원장의 후계수업 기간이 3년 정도에 불과했고, 엘리트 계층과 주민 사이에 권력기반도 취약한 편이어서 그 만큼 우상화와 빠른 권력승계가 급선무라는 얘기다.

북한 지도부가 김정은 부위원장을 최고지도자로 내세울 수밖에 없는 상황에서 북한체제는 비교적 안정적으로 김정은 시대를 열어가고 있다. 속도도 매우 빠르다. 2009년 1월 후계자로 내정되고 채 3년이 안 된 김정은 부위원장의 입장에서 주민들로부터 공인받기 위한 움직임이 빠르게 전개될 수밖에 없고 이러한 흐름이 당분간 이어질 것이라는 게 대체적인 관측이다.
장용훈 <연합뉴스> 기자